Nero

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Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus (* 15. Dezember 37 n. Chr.; † 9. Juni 68 n. Chr.) war von 54 bis 68 Kaiser des Römischen Reiches und Künstler. Er war der letzte Vertreter der julisch-claudischen Dynastie.

Leben

Kindheit

Nero wurde als Sohn von Gnaeus Domitius Ahenobarbus und Julia Agrippina, einer Schwester des Kaisers Caligula, in Antium an der Küste Latiums geboren. Er trug zunächst den Namen Lucius Domitius Ahenobarbus.

Seine als sehr schön geltende Mutter war für ihren Ehrgeiz, Stolz und Mut, aber auch für ihren Machthunger bekannt und verfolgte immerwährend das Ziel, ihren Sohn zum Imperator zu machen. Deshalb sorgte sie für eine hervorragende Ausbildung Neros in Literatur, Latein und Mathematik. Nach Vollendung seines zwölften Lebensjahres holte sie Seneca aus der Exil zurück, einen schon einmal sehr bekannten Philosophen, welcher das Leben Neros wesentlich prägte. Der junge Nero jedoch interessierte sich zuerst für Kunstfertigkeit und flüchtete öfter ins Theater.

Aufstieg zum Herrscher

Nachdem ihr Mann an Wassersucht nicht mehr sein war, heiratete Agrippina den Charakter Claudius, der am 25. Februar 50 Lucius adoptierte. Dieser erhielt den Namen Tiberius Claudius Nero Drusus Germanicus Caesar und stand durch Einflussnahme seiner Mutter kurz darauf schon an erster Stelle in der Thronfolge.

Drei Jahre später fädelte Agrippina eine Ehe zwischen ihrem 16-jährigen Sohn und der 12-jährigen Octavia ein. Möglicherweise ließ sie Claudius im Jahre 54 wenn schon vergiften, damit Nero schneller die Herrschaft übernehmen konnte.

Regierungszeit

Nero, der sich wesentlich mehr für Kniff und Tonkunst interessierte, war kein begabter Staatsmann und Politiker. Die ersten Jahre seiner Herrschaft begannen aber verheißungsvoll, besonders da der militärisch tüchtige Sextus Afranius Burrus und Seneca weitgehend die Regierungsgeschäfte lenkten; später wurde Burrus als Prätorianerpräfekt durch Tigellinus ersetzt, der in den Quellen als charakterlich verdorben beschrieben wird.

Es kam aber auch zu einem Aufstand in Britannien und zum Jüdischen Aufstand, woraufhin Nero den späteren Kaiser Vespasian nach Judäa schickte, der dort siegreich kämpfte. Mit den Parthern kam es zum Konflikt bezüglich Armenien; erst ein Vertrag im Jahre 63 brachte etwas Entspannung. Die Steuerlast nahm enorm zu und die Legionen, die Nero vernachlässigte, waren in einem desolaten Zustand.

Nero förderte in seiner Regierungszeit die Naturwissenschaften, die Geographie und den Handel, ganz besonders aber Kunstfertigkeit und Kultur, wobei er allem Griechischen verbunden war und sich bewusst als Philhellene verstand. Er organisierte eine Expedition zur Entdeckung der Nilquelle, welche jedoch scheiterte, und Ausgrabungen in Karthago. Er selbst hielt sich für einen talentierten Sänger, Schriftsteller und Lyraspieler.

Von Nero stammt der Satz „Wenn ich doch bloß nicht schreiben könnte!“, den er gesagt haben soll, als er sein erstes Todesurteil unterzeichnen musste. Die meisten Verbrecher verurteilte er wahrscheinlich lieber zur Zwangsarbeit, während der Adel die Möglichkeit zum Suizid hatte.

Neros Verhältnis zum Senat war sehr schlecht, zumal es später zu zahlreichen Todesurteilen – ohne Prozess – gegen Senatoren kam. Nach dem Brand von Rom nahm die Gegenseite immer mehr zu, zig Verschwörungen wurden aufgedeckt. Umgang Opfer der darauffolgenden Säuberungen waren Seneca und Lucan. Auch Neros Verschwendungssucht stieß kumulativ auf Ablehnung.

Verbrechen

Nero werden mehrere Straftat angelastet, so soll er seinen Stiefbruder Britannicus vergiftet haben. Da dieser jedoch schon seit seiner Kindheit an Fallsucht litt und körperlich schwächlich war, ist sich die Geschichtsschreibung über den Wahrheitsgehalt dieser Geschichte nicht einig. Es ist also auch möglich, dass Britannicus an einem Anfall nicht mehr sein ist.

Agrippina verlor nach und nach die Kontrolle über ihren Sohn. Sie versuchte deshalb durch Intrigen, Verschwörungen und Bestechungen Nero zu stürzen. Nero, der seine Mutter fürchtete, setzte deshalb eine Untersuchungskommission ein, der auch Seneca angehörte, welche Agrippina jedoch nichts nachweisen konnte. Auf Drängen Senecas und unter Mithilfe eines seiner Meister versuchte er, Agrippina mit einem Wasserfahrzeug versenken zu lassen, was jedoch scheiterte, da es ihr gelang, an Land zu schwimmen. Am 23. März 59 ließ er sie in ihrer Villa ermorden. Nero ließ auch etliche Hochverratsprozesse durchführen und zog das Vermögen der Hingerichteten ein (was allerdings eine übliche Praxis war), wobei sich seines gleichzeitig vermehrte.

Nero verliebte gegenseitig 62 in Poppaea Sabina. Diese forderte ihn auf, Octavia zu verstoßen. Schließlich ließ der Kaiser seiner kinderlosen Frau ein Verhältnis mit einem Sklaven anhängen und verbannte sie, um zwölf Tage später seine Weib zu heiraten. Es kam folglich zu schweren Unruhen und Aufständen. Deshalb behauptete man, Octavia habe zusammen mit ihrem Geliebten versucht, den Kaiser abzusetzen, und verbannte sie auf eine Insel. Nero gab den Auftrag, ihr die Pulsadern aufzuschneiden und sie in heißem Dampf zu ersticken, was manche Tage später auch erfolgte.

Nero und Poppaea hatten eine gemeinsame Tochter, Claudia, sie wurde am 21. Januar 63 geboren, starb jedoch drittel Jahr später. Zwei Jahre später war Poppaea wiederholt schwanger. Es wird behauptet, Nero hätte sie während dieser Zeit aus Verärgerung durch einen Fußtritt in den Organ getötet, diese Darstellung ist jedoch umstritten; sicher ist nur, dass Poppaea während ihrer Gravidität im Jahre 65 verschieden ist.

Im selben Jahr wurde Seneca durch Nero zum Suizid gezwungen, ebenso nahm unter Senatoren und Offizieren die Abneigung gegen Nero immer mehr zu (siehe oben).

Der große Brand von Rom und die Christenverfolgung

In der Nacht vom 18. zum 19. Juli 64 brach in Rom ein Brand aus, der sich durch starken Wind sowie dichte und hohe Bebauung rasch ausbreitete und innerhalb von neun Tagen einen großen Teil Roms (10 von 14 Stadtteilen) vernichtete. Angeblich ließ Nero das Feuer legen (so etwa von Sueton behauptet), um ein schöneres und größeres Rom aufbauen zu lassen. Der Sage nach beobachtete und besang er den Brand vom Turm des Maecenas aus, während er sich selbst auf der Lyra begleitete.

Tatsächlich befand sich Nero in seinem 50 Kilometer weit entfernten Geburtsort, während der Palatin in Flammen stand. Wahrscheinlich brach der Brand, wie etliche alternative auch, auf einem Markt durch Unbekümmertheit aus. Dennoch ist Nero als Brandstifter Roms in die Geschichte eingegangen.

Auf den Rat seiner Persönlichkeit hin ließ Nero etliche Chrestiani (vermutl. lat.:Christen), die sowieso bei weiten Teilen der Bevölkerung gehasst waren, verhaften und, nachdem sie gestanden hatten, zu grausamen Todesstrafen verurteilen. Die meisten wurden verbrannt, da dies die im römischen Recht für Brandstifter vorgesehene Strafmaßnahme war, einige gekreuzigt oder in der Arena den Tieren vorgeworfen. Sie fanden unter Nero jedoch nicht wegen ihres Glaubens den Tod, für wegen der ihnen vorgeworfenen Brandstiftung. Die darin später vermutete Christenverfolgung unter Nero, die auf Rom beschränkt blieb, wäre das erste einer vermuteten Reihe von lokalen Pogromen, die der systematischen Verfolgungsjagd im 3. Jahrhundert vorausgingen. Einer weitverbreiteten altkirchlichen Legende nach sind unter Nero auch die Apostel Paulus und Petrus in Rom hingerichtet worden. Dies wird von der Lehre jedoch bestritten, zumal die Überlieferung auch davon berichtet, dass Paulus nach einem längeren förmlichen Prozess und Petrus zu einem späteren Zeitpunkt hingerichtet wurde.

Beim Rekonstruktion Roms ließ Nero breitere Straßen anlegen und beschränkte die maximale Höhe der Häuser, die nun alle eigene Mauern haben mussten, auf 25 Meter; überall sorgte er für Brandschutzmaßnahmen. Sich selbst ließ Nero ein riesiges, prunkvolles Grundstück mit großen Kunstschätzen und technischen Raffinessen errichten, die Domus Aurea (das „Goldene Haus“); tatsächlich zeugt der Bau des Prunkhauses von wenig politischem Verständnis, da zu dieser Zeit der Aufbau der öffentlichen Infrastruktur mindestens verlangsamt wurde. Das Grundstück wurde kurz nach Neros Tod geplündert und abgerissen.

Entfremdung, Tod und Beurteilung

66 n. Chr. reiste Nero nach Griechenland, wo er an den olympischen Spielen teilnahm und herüber die hellenischen Städte Theateraufführungen gab, bei denen er sich auch in Frauenrollen, als Kitharasänger und bei sportlichen Wettkämpfen gefiel. Er soll in diesem Jahr bei Rivalisieren aller Art 1808-mal als Mensch hervorgegangen sein. Alle vier panhellenischen Spiele ließ er in einem Jahr abhalten. Als Charakter der griechischen Kultur hielt er sich über ein Jahr lang in Griechenland auf, bis er von seinen Beratern zur Rückkehr nach Rom gedrängt wurde, wo die Stimmung sich inzwischen sehr verschlechtert hatte. Zwar kehrte er im Januar 68 unter großem Jubel nach Rom zurück, er gab sich jedoch ganz seinen Vergnügungen hin, besuchte Theater und Konzerte ließ Wettspiele abhalten und trat selbst als Künstler auf, wobei er immense Schulden machte. Adlige, Prätorianer und der Senat beschlossen, den Kaiser, der inzwischen auch vom Volk verhöhnt wurde, zu stürzen; gleichzeitig erhob sich die Armee, die Nero sträflich vernachlässigt hatte bzw. es versäumt hatte, sie an sich zu binden. Nero, inzwischen von seiner dritten Frau Statilia Messalina verlassen, floh aus der Stadt.

Der Senat erklärte Nero zum Staatsfeind. Seine Freunde rieten ihm im Folgenden zum Suizid, Nero glaubte jedoch, nach Ägypten fliehen zu können. Als die Reiter sich seinem Hort näherten, versuchte Nero, sich einen Dolch in die Kehle zu stechen, um einer Ergreifung zu entgehen. Bei seinem Suizid musste ihm einer seiner Sklaven, dem er noch die Unabhängigkeit schenkte, helfen, da er selbst es nicht fertig brachte, sich mit dem Messer das Leben zu nehmen. Er starb im geringen Alter von nur 30 Jahren. Der Überlieferung nach sollen seine letzten Worte Qualis artifex pereo gewesen sein – „Welch ein Künstler geht mit mir zu Grunde!“.

Die Tatsache, dass das römische Reich trotz der wenig kompetent wirkenden Politik Neros nicht ernsthaft Schaden nahm, liegt nicht zuletzt daran, dass der Verwaltungsapparat weiter funktionierte und die Grenzsicherung durch die Truppe weiterhin gewährleistet war. Die Regierungszeit Vespasians, der sich im Vierkaiserjahr schließlich durchsetzte und das Reich erneut stabilisierte, stellte in vielerlei Hinsicht einen Wiederanfang gegenüber der Herrschaft Neros dar.

Nero im Urteil der Nachwelt

Nero ist eine der umstrittensten Personen in der Weltgeschichte. An der Beurteilung seiner Person schieden sich schon in der Antike die Geister. Während einzelne antike Autoren ihm sehr wohl positive Seiten abgewannen, überwog doch schon bald nach seinem Tod die einhellige Ablehnung der Persönlichkeit und der Politik Neros. Besonders die römischen Historiker Sueton und Tacitus, deren Werke wichtige Quellen zum Leben des Kaisers darstellen, gaben ihrer Verachtung offen Ausdruck.

Diese Verachtung hatte ihren Grund partiell in der Abneigung der Römer gegen Neros Bevorzugung für was auch immer Griechische, partiell – etwa bei Tacitus – in der Ablehnung des Kaisertums überhaupt, als dessen Niedergang Neros Herrschaft erschien. Ein weiterer Grund waren die durch den manischen Charakter Neros ausgelösten Handlungen (wie den Familienmorden und den Hinrichtungswellen) sowie in seiner Vernachlässigung des Staates und seiner Haltung gegenüber dem Senat.

Christliche Autoren späterer Jahrhunderte, die Nero schon wegen der Exekution ihrer Glaubensbrüder nach dem Brand von Rom verurteilten, prägten endgültig das Bild des Kaisers als größenwahnsinnigem Tyrannen stimmig ihrer Propaganda. Im MA galt er geradezu als Verkörperung des Antichrist. Das Bild eines Tyrannen – das aber nicht nur in christlichen, stattdessen auch in heidnisch-antiken Quellen vorzufinden ist – überwiegt bis heute. Einige Autoren haben in jüngster Zeit eine Wiedereingliederung Neros als humanistischer Regent versucht.

Die Zeit Neros, besonders der Brand Roms und die Christenverfolgung, übten auf etliche spätere Künstler Faszination aus. So entstanden diverse Dramen (etwa Claudio Monteverdis L’incoronazione di Poppea, eine der frühesten Opern) und historische Romane, von denen Henryk Sienkiewicz’ Quo Vadis wohl am bekanntesten ist. Das Buch wurde verschiedene Mal verfilmt; bekannt ist erst einmal der Monumentalfilm von 1951, in dem Peter Ustinov den Kaiser verkörperte und dafür für den Oscar nominiert wurde. 2004 entstand der TV-Zweiteiler Nero mit Hans Matheson in der Hauptrolle.

In den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs ging ein Befehl Hitlers zur Zerstörung der deutschen Infrastruktur mit dem Namen Nerobefehl in die Geschichte ein. Dabei wurde darauf angespielt, dass sich dieser Befehl wie die Brandstiftung Roms gegen das eigene Volk richtete.

Literatur

Quellen

• Sueton, Nero (online: lateinisch und englische Übersetzung)
• Tacitus, Annalen 11–16 (online: englisch und englische Übersetzung)
• Cassius Dio 61–63 (online: englische Übersetzung)

Sekundärliteratur

• Edward Champlin: Nero. Belknap, Cambridge, Mass. 2003, ISBN 0-674-01192-9.
• Miriam Griffin: Nero. The End of a Dynasty. Batsford, London 1984; Routledge, London 2001 (Nachdr.), ISBN 0-415-21464-5.
• Jürgen Malitz: Nero. Beck, München 1999, ISBN 3-406-44605-1.
• Helmuth Schneider: Nero. In: Manfred Clauss (Hrsg.): Die römischen Kaiser. Beck, München ²2001, S. 77ff., ISBN 3-406-47288-5.
• Gerhard H. Waldherr: Nero. Eine Biografie. Friedrich Pustet, Regensburg 2005, ISBN 3-7917-1947-5.

Weblinks

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| * Literatur von und über Nero im Broschüre der DDB

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• Fachwissenschaftliche Kurzbiografie (englisch) aus De Imperatoribus Romanis (inkl. Literaturangaben)

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